Možná si myslíte, že dvě země tak vzdálené a kulturně odlišné jako Japonsko a Brazílie toho mají jen málo společného. A přesto se tyto národy těší překvapivě blízkému vztahu od 18. června 1908, kdy do Brazílie poprvé dorazilo asi 800 osadníků z jižního Japonska ze své domovské země vzdálené téměř 16 000 kilometrů. Tato událost, která se v Brazílii nyní každoročně slaví jako Den japonské imigrace, označovala příchod obyvatel, z nichž se nakonec stala největší populace Japonců mimo Japonsko: téměř 2 miliony . To je více než populace Nikkei ve Spojených státech ( 1,6 milionu ) a mnohem více než v jiných zemích poblíž Japonska, jako je Čína ( 97 538 ) a Thajsko ( 72 308 ).
Co tedy přivedlo tolik japonských občanů do Brazílie? Stejně jako u mnoha migrantů to byl příslib lepšího života. Obě země uzavřely v roce 1907 imigrační smlouvu, protože Brazílie potřebovala příliv pracovníků na své kávové plantáže, což vedlo mnoho farmářů k tomu, aby začali znovu ve státě São Paulo – jehož hlavní město stejného jména je brazilským městem s největší japonskou populací – kde používali vlastní zemědělské techniky. Japonští imigranti čelili drsným životním a pracovním podmínkám , a proto většina z nich nemohla dosáhnout svého původního snu o návratu do Japonska po našetření dostatečného množství peněz. To vedlo k tomu, že se mnoho z nich místo toho v zemi trvale usadilo. V roce 1932 žilo v Brazílii více než 130 000 japonských imigrantů a toto číslo v následujících desetiletích jen roste.