Vpozdně středověké a tudorovské Anglii vládci věřili, že muži z nižších vrstev mají dvě hlavní povinnosti : práci a přípravu na možný boj. Sport a hry – odvedení pozornosti od zmíněných povinností – proto často podléhaly legislativě , zejména pokud lidé sázeli na jejich výsledky. Král Eduard III. zakázal bowling v roce 1361, ačkoli Jindřich VI. jej o 94 let později znovu povolil. Během vlády Jindřicha VIII. v 16. století bowling znovu zakázal, stejně jako tenis, bocce, karty a kostky. Ti s většími zdroji si však mohli požádat o speciální bowlingové licence, aby si mohli hrát na vlastních greenech, a ačkoli zákony bowlingové dráhy zakazovaly, Jindřich VIII. si nechal ve Whitehallském paláci zřídit dráhy pro sebe. Bylo jen jedno roční období, kdy si obyčejní lidé mohli bowling užívat: 12 vánočních dnů. Ačkoli byli občané zřídkakdy pokutováni za napadení tohoto zákazu bowlingu, zákon platil více než tři století.
Britští, němečtí a holandští osadníci přinesli tuto zábavu do Ameriky, kde zákonodárci zahájili vlastní stávky proti bowlingu. Bowlingové dráhy v USA v 19. století vlastnily většinou bary, takže volení úředníci spojovali tuto aktivitu s hazardem a kriminalitou. V roce 1841 Connecticut zakázal devítikuželkové bowlingové dráhy a další oblasti země následovaly tento příklad. Aby obešli zákony, bowleri přidali desátou kuželku, čímž vytvořili dnešní hru. V roce 2018 měly USA pouze 19 devítikuželkových bowlingových drah, všechny v Texasu, státě, který začal zdaňovat provozovatele ještě před zákazem v Connecticutu.